23/12/2010 shipping and marine
Family-owned company
New vessels in 2009 and 2010 Further vessels to be delivered in 2012

Now in its fourth generation, familyowned charter company Reederei Rudolf Schepers has a long and successful tradition within the German maritime industry. Founded in 1920 by current CEOs Jan and Katrin Schepers' grandfather, the business began its shipping activity with river transportation on the river Ems, which was later expanded into the Weser and Elbe. The company was then transferred to Rudolf Schepers, in the middle of the 1950s when the fleet was strengthened by coaster vessels, which were used in the North and Baltic Sea. It was in 1995 that Jan and his sister Katrin Schepers began their careers in the business. Located near Oldenburg in Germany, currently Reederei Schepers maintains approximately 400 personnel with a turnover of 100 million euros per annum.

"Today we operate 17 vessels, including 15 container ships and two bulk carrier vessels," elaborates Jan. "Our vessels can be found in any of the oceans around the world, through our charter services. Our container ships are chartered out to big shipping companies such as Maersk Line, CSAV and CMA CGM. In addition, the bulk carrier vessels are chartered to MOL Ships."

As crew manager in the company office, Katrin continues with the aspects of the business that make Reederei Schepers stand out from its market competitors: "Naturally being a familyowned entity we have a very close relationship with our business, and certainly this informs all aspects of the company. Through this heritage we benefit from years of expertise and tradition, which is the sort of core knowledge others in the industry may not have access to. We work very closely with the captains and chief engineers of our vessels, and visit the ships several times a year to ensure that everything is running smoothly."

Currently Reederei Schepers is focusing its expansion strategy on developing its fleet, with new vessels delivered both in 2009 and throughout this year. "Last year we took delivery of two new big container vessels and the first of our two current bulk carrier vessels. In addition, two bigger container vessels capable of accommodating 4250 TEU were delivered this year, as well as another bulk carrier. The reason we invested in container vessels of this size is because we believe that these are ideal for the trade routes Asia-India and Asia-Mediterranean. The vessels are very flexible, and can travel anywhere in the world, even through the Panama Canal due to their Panamax beam. They can also carry up to 700 reefer containers, which is a large quantity and therefore means these vessels have a wider scope of capabilities," explains Jan.

The fleet itself is relatively young with the oldest vessel dating back to 1995, and the majority of the fleet built over the last few years. These ships are excellent examples of modern container vessels, incorporating technological expertise and comfort in one functional package. In terms of constructing these vessels, Reederei Schepers works closely with its partners including Peter Döhle, German shipyard Volkswerft Stralsund, and Aktener Consult. The company also works with the department of marine studies at the University of Applied Science Oldenburg/Ostfriesland/Wilhelmshaven.

Further investment in the fleet is also prominent in the future, with two new bulk carriers currently under construction for delivery in 2012, as Jan comments: "The two new vessels are of a new design in the bulk carrier market, which we are expecting to provide us with an advantage over our competitors. Although the vessels are still typical bulk carriers, the new design is based around length and beam. Currently the vessel is classed as post-Panamax, which means it cannot navigate the Panama Canal due to its size. However the Panama Canal is undergoing an expansion project to enable it to accommodate these larger vessels, and once this is complete we are very optimistic that it will provide further opportunities for these vessels in the market."

This development in design is not solely limited to the bulk carrier vessels, as Reederei Schepers is continuing to identify other areas for development and key market issues going forwards. "We are also looking at working together with our partners to design a new type of container vessel," says Jan. "Increasingly there is a focus on green vessels, in terms of reducing the environmental impact of shipping activities and increasing efficiency. This may mean looking into reducing the speed of certain vessels and greater utilisation of capacity. Certainly this is one of our targets for the future, to look at what kind of container ships the market needs and how we can expand the capabilities of our fleet to meet these requirements. In this approach if there is a change in the worldwide market, then we will try to develop our vessels in line with this."

Reflecting on these new areas, Jan concludes with how he would like to see Reederei Schepers progress in the future: "Ten years ago we only had five or six ships in our vessel portfolio, whereas today we have 17, so the company has grown quite substantially in that time. Being a privately owned company, we need to be as flexible as possible and that means investing in vessels, which can trade all around the world. For the structure of the company I think approximately 20 vessels is a good fleet size, made up of mixed container and bulk carrier vessels of various sizes for different applications. We wouldn't invest in any really big container vessels such as 13,000 TEU, but in the future I believe we will look into expanding our offering up to 5000 or 6000 TEU." ________________________________________________

Zwischen Stralsund und Südafrika

Mit Schepers-Volkswerft-Neubau auf der ersten Reise

Am 15. Oktober wurde am Passagierkai in Rostock-Warnemünde der jüngste Neubau der Stralsunder Volkswerft von Frau Helga Sachau auf den Namen "Thea S" getauft. Thea ist die Ehefrau des Reeders Rudolf Schepers, der samt Familie und Kapitalgebern der Zeremonie beiwohnte.

"Alles ist fast fertig, aber es fehlt noch ein wichtiges Detail", ruft Volkswerft-Geschäftsführer Wolfgang Stammer ins Mikrofon und meint damit die Taufe.

Nachdem die Reden und das Deutschland-Lied verklungen sowie die obligate Sektflasche am Rumpf zerschellt sind, hallt ein vielstimmiges dreifaches "Hipp-Hipp-Hurra!" über die Warnow.

Für (un)gewollte Heiterkeit indes sorgt der Volkswerft-Chef mit seinem ganz persönlichen Abschiedswunsch: "Allzeit gute Fahrt für ´Thea Maersk, äh, ´Thea S`!" Auf der zum A.P. Möller/Maersk-Konzern gehörenden Werft im dänischen Odense sei ihm das so in Fleisch und Blut übergegangen, hört man aus der fröhlich lachenden Taufgesellschaft.

Kopfschütteln wird allerdings eine Tageszeitungs-Meldung registriert: "Peenewerft liefert Containerfrachter ab". Die größten dort gebauten Schiffe bringen es allenfalls auf 17.000, während der Täufling satte 34.000 Tonnen misst. "Da müsste die Wolgaster Brücke abgerissen werden", scherzt jemand.

Typhonkonzert mit Wink-Ameisen

"Schwamm drüber", meint Kapitän Bernt Lüpke nur seemännisch knapp, nachdem die Volkswerft-Flagge am Signalmast gegen das Tuch der Reederei Schepers getauscht worden ist und im steifen Nordwind knattert.
Sein Kommando: "Bitte alle Besucher von Bord, wir sind klar zum Auslaufen!" fegt das hoch aufragende Schiff leer.

Nur einer kommt noch: Seelotse Thomas Nürnberg. Warnow-aufwärts schleicht der mit zwei Schleppern bespannte Konvoi bis zur Wendeplatte, wird auf dem Teller gedreht und nimmt Kurs auf die offene See. Im Dock der Kvaerner Werft der gleich großer Kollege "Wehr Oste" kurz vor dem Aufschwimmen. Arbeiter halten inne. Kritisch-musternde Blicke gehen hin- und herüber. Mal sehen, was die Konkurrenz so geleistet hat.

Querab vom blauen Turm der Revierzentrale brüllt das hauseigene Typhon los. Mit gleichfalls dreimal Lang verabschiedet sich MS "Safmarine Kei", wie der Frachter unter seinem südafrikanischen Charternamen heißt.
Das lautstarke Signal wird auch im Hotel "Neptun" vernommen. Dort feiert die Taufgesellschaft das maritime Tagesereignis.
Von der Dachterrasse winken "Ameisen", doch Kapitän Lüpke sieht sie nicht. Revierfahrt und wenig später die viel befahrene Kadetrinne verlangen volle Aufmerksamkeit.

Tonnenslalom vor Lichterkette

Kurs Großer Belt! Erster Offizier Anacita Nelson von den Philippinen hat die Wache übernommen. Der stets lächelnde Mann im weißen Overall beugt sich über die Seekarte. Neben ihm ein blonder Lockenkopf, der zur Praktikantin Britta Bacher (21) aus dem schwäbischen Ulm gehört. Die frisch gebackene Abiturientin ist zum ersten Mal an Bord und verfolgt staunend, wie der Chief Mate mit Zirkel, Bleistift und Dreiecken hantiert. Kapitän Lüpke entpuppt sich dabei als methodisch geschickter Lehrmeister. Er lässt es sich nicht nehmen, der jungen Frau die navigatorische Situation am Radarschirm zu erklären. Zweiter aufmerksamer Zuhörer: Gast-Nautiker Udo Wölms aus dem Stralsunder Heilgeistkloster. "Hier bin ich zuletzt auf einem DSR-Schiff durchgefahren. Die Brücke hat doch einiges verändert"

Nach fünf Stunden eine Lichterkette voraus: die Highlights der Große-Belt-Brücke zwischen den dänischen Inseln Seeland und Fünen. "Jetzt ist Tonnenslalom angesagt, die gewundene Einbahn-Fahrrinne zwingt uns dazu", spricht Lüpke gegen die Brückenscheiben, ohne den Blick von den Bildschirmen und der Realsituation abzuwenden. Als dunkler Schatten streicht das breite Betonband in dreizehn Meter Höhe über den Frachter hinweg. Geschafft! Zweiter Offizier Rolando Quiban lehnt sich entspannt in seinem Pilotensessel zurück. Das Kattegat gibt sich schlaffördernd friedlich. Schluss damit im Morgengrauen. In der Koje muss man sich nicht mehr mit eigener Kraft wohlig auf die andere Seite drehen, denn das haben jetzt See und Schwerkraft übernommen. Rasmus als Muntermacher! Wie auf ein Signal schliddert auch gleich darauf der Wecker vom Nachttisch zu Boden. Ein Blick durchs Fenster genügt: an Backbord blitzt das letzte Feuer. Nördlichster Punkt Dänemarks und stilechter Empfang im Skagerrak.

Nigelnagelneue Vogelinsel

Wind in Sturmstärke jault durch den Antennenwald. Die meterhoch aufgewühlte Nordsee greift mit langen weißen Pfoten nach der rollenden Schiffsjungfer, die sich zum ersten Mal in den Hüften wiegt. Seetaufe: Gischtkaskaden steigen über den eleganten Vorschiff-Spoiler.

Mit 21 Knoten stiebt "Safmarine Kei" auf Helgoland zu. "Keine Vibrationen", sind die beiden Techniker zufrieden, die während der Überführungsreise letzte Messungen vorgenommen haben. Um so besser munden die knusprigen Hühnerkeulen, die Smut Danilo Odulio nach asiatischem Rezept gebacken hat. Das hingegen stört andere Vögel nicht. Finken, Zaunkönige, Tauben und sogar Falken landen ruhesuchend an Deck.

Querab der roten Felseninsel auf Weser-Jade-Reede rasselt der Anker mit sechs Kettenlängen in den Grund. "Abwarten und Tee trinken", lautet jetzt die Devise - bis am Bremerhavener Containerterminal ein Liegeplatz frei wird. Als der Weser-Lotse den Namen "Safmarine Kei" vernimmt, wundert er sich: "Wir haben hier über Ihr Schiff nichts vorliegen", und Kapitän Bernt Lüpke kontert: "Können Sie ja auch nicht, wir sind nämlich nigelnagelneu!"

Pünktlich am nächsten Nachmittag parkt der 207 Meter lange Frachter an der Weser-Stromkaje ein. Klar zum Kisten-Laden für Südafrika. "Zu Weihnachten sind wir wieder hier", verabschiedet sich Lüpke von seiner Lebenspartnerin.

Dr. Peer Schmidt-Walther